De ziekte van Lyme wordt veroorzaakt door een spirocheet (bacterie) genaamd Borrelia Burgdorferi. In Europa komen nog 2 andere soorten voor die minder ziekte verwekkend zijn. Zoogdieren zijn de gastheer voor deze bacterie waarbij een teek, in Nederland Ixodes ricinus, optreedt als tussengastheer en de infectie kan overbrengen op mens en dier. Bij een natuurlijke infectie dient de teek minstens 48 uur aan de gastheer gehecht te zijn. Deze tijd hebben de Borrelia bacteriën nodig om zich vanuit het maagdarmkanaal van de teek te verplaatsen naar de speekselklieren. Vanuit de bijtwond zoekt de borrelia organisme zich een weg in het bindweefsel van de gastheer. Er vindt zelden een verspreiding plaats via de bloedbaan.Om na een tekenbeet besmet te worden moet de teek uiteraard de bacterie bij zich dragen. Ongeveer 1/3 van de teken is in nederland besmet. Gelukkig is het zo dat de meeste honden geen klinische (ziekte) symtomen ontwikkelen. Men gaat er vanuit dat bij deze dieren geen verplaatsing van de bacterie plaats vind verder in het lichaam. Honden die wel ziekteverschijnselen vertonen, krijgen dit door een reactie van het immunsysteem op de bacterie. In de VS wordt 5-10% van de besmette honden ziek. In Nederland ligt dit percentage lager < 5%. Het voorkomen van de typische rode kring rond de bijtwond zoals die bij mensen wordt gezien, zien we niet bij honden. Het aantal mensen dat na een tekenbeet ziekteverschijnselen ontwikkeld ligt ook beduidend hoger (tot 90%)

Zichtbare symptomen bij de hond kunnen zich ontwikkelen binnen 2-5 maanden na het aanhechten van de teek. Het beeld kan bestaan uit koorts, algemene malaise, verminderde eetlust, lymfeklier zwelling en wisselende kreupelheid. Daarnaast kunnen problemen met nieren, hart en zenuwen zich voordoen. Het lijkt er op dat sommige rassen (Labrador, Golden Retriever en Sheltie) gevoeliger zijn voor een gecompliceerd verloop van de ziekte.
Het aantonen dat de Borrelia Burgdorferi de veroorzaker is van ziekte klachten is nog steeds moeilijk. Onderzoek op de ziekte van Lyme is alleen zinvol als er sprake is van een bijpassend ziektebeeld! Het is zeer moeilijk om de bacterie te kweken. Via bloedonderzoek kunnen afweerstoffen gevonden worden. Een negatieve uitslag sluit de ziekte uit. Een hoog niveau van de afweerstoffen tegen de Borrelia bacterie in combinatie met passende ziekteverschijnselen en uitsluiting van andere oorzaken maakt het aanemelijk dat de ziekte veroorzaakt wordt door Borrelia Burgdorferi.
De behandeling van de ziekte bestaat uit een kuur van minstens 30 dagen met het antibioticum doxycycline. Meestal treedt al vrij snel verbetering op (na 2-3 dagen). Omdat het nooit zeker is dat na een maand de ziekte onder controle is, kan een herbehandeling na 3 maanden noodzakelijk zijn.

Preventie.
Tekenpreventie is op dit moment het belangrijkste. Vaccinatie is nog te veel omringd met vraagtekens en is in Nederland niet mogelijk.

Tekenpreventie doormiddel van tekenband

Veel informatie over teken en de ziekte van Lyme is ook te vinden op de site van het RIVM